양천향교역 정형외과 전문의가 쓰는 퇴행성 목디스크 증상

Q. 20대인데도 퇴행성 목디스크 증상이 올 수 있나요?

안녕하세요, 발산정형외과 대표원장 김정관입니다.

목디스크의 정식 명칭은 '경추 추간판 탈.출증' 입니다. 디스크 가운데 있는 수핵이 팽윤하거나 탈.출하여 신경근을 자극하여 통증을 일으키는 것입니다.

많은 분들께서 '퇴행성'이라는 단어 때문에 걱정이 많으십니다. 특히나 젊은 분들 (2,30대)도 퇴행성 목디스크 증상이 있음을 알게 되면 걱정하십니다.

그런데 목디스크는 허리디스크와 비슷하게, 퇴행성 변화로 인해서 시작이 되는데 보통 '20세' 가 넘어가면 디스.크에 퇴행성 변화가 오기 시작합니다.

20세가 넘어가면 디.스크 내의 수분의 함량이 줄어들게 되고, 탄력이 줄어들게 되면 가벼운 외상 또는 장시간의 좋지 않은 자세에도 퇴행성 목디스크 증상이 나타날 수 있는 것입니다.

거북목, 일자목, 말린 어깨

그러므로 자세가 바르지 못하거나 (거북목, 일자목, 라운드 숄더 등) 오랜 기간 고개를 앞으로 내밀고 있는 습관 (사무직이거나 스마트폰을 오래 내려 보고 있는 경우)을 가진 대다수의 젊은 현대인들에게 퇴행성 목디스크 증상이 호발할 수 있는 것입니다.

Q. 손, 팔 저림이 퇴행성 목디스크 증상이 맞나요?

"팔에 힘이 빠집니다"

"손 저림이 심합니다"

라는 말씀을 가장 많이들 말씀하십니다. 원인은 목인데, 왜 팔과 손까지 마비가 나타나는 것인지 살펴보도록 하겠습니다.

이는 "경추 신경근 병증 (Cervical radiculopathy)"이 나타난 것으로 볼 수 있는데, 말이 어렵지만 쉽게 풀어서 설명을 해보도록 하겠습니다.

경추 신경근 병증의 대표 양상은 목에서 팔로 뻗치는 "방사통"인데, 이는 추간판이 압박하는 신경을 타고 통증이 "퍼져가는" 양상을 보이는 것입니다. 그렇기 때문에 어깨가 아프기도 하고, 팔, 손끝까지 통증이 오기도 합니다.

손끝을 바늘로 찌르는 것 같은 느낌

만지는 것의 감각을 잘 느낄 수 없음

과 같은 현상도 호소하시는 분들이 많습니다.

또한 방사통은 "뒤통수 통증"으로도 이어질 수 있습니다. 이 역시 목디스.크 손상 때문에 발생하는 통증의 일부인 경추성 통증 (cervicogenic pain) 입니다.

경추 손상이 일어나면 1번 ~ 3번까지의 척추신경에 염증이 생기는데, 이 척추신경은 "삼차경추핵"으로 통증 신호를 전달해서 얼굴이나 이마, 전두부, 눈 주변, 측두부까지 통증을 일으키는 것입니다. 또한 경추에서 두피까지 이어지는 대후두신경, 제3후두신경 등이 자극되면 후두신경통이 생길 수 있습니다.