등촌동정형외과 나이가 들면 피할 수 없을까? 퇴행성관절염 알아보기

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걷다가 무릎에서 ‘뚝’ 하는 소리가 나거나 계단을 내려갈 때 무릎이 찌릿하게 아픈 경험을 해본 적 있으신가요?

대부분은 “나이가 들어서 그런가 보다”, “잠깐 무리했나 보다” 하고 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다.

하지만 이러한 현상이 반복적으로 나타난다면 단순한 피로나 일시적인 통증이 아니라 퇴행성관절염의 초기 신호일 가능성도 있습니다.

무릎 관절은 우리 몸의 체중을 지탱하는 중요한 부위입니다. 걷기, 서기, 계단 오르기 등 일상적인 움직임 대부분에 사용되기 때문에 작은 변화만 생겨도 통증이나 불편함이 쉽게 나타날 수 있습니다.

오늘은 퇴행성관절염이 어떤 질환인지, 왜 발생하는지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떤 치료 방법이 있는지 알아보겠습니다.

무릎 퇴행성관절염, 어떤 질환일까요?

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퇴행성관절염은 무릎 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 발생하는 질환입니다.

연골은 관절 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 움직임을 부드럽게 만들어주는 역할을 합니다. 하지만 시간이 지나면서 연골이 마모되면 뼈와 뼈 사이의 완충 기능이 약해지고 관절에 직접적인 마찰이 발생하게 됩니다.

초기에는 움직일 때만 불편함이 느껴질 수 있지만 질환이 진행되면 가만히 있어도 통증이 지속되거나 일상적인 움직임조차 어려워질 수 있습니다.

특히 무릎 관절은 체중을 지탱하는 역할을 하기 때문에 다른 관절보다 퇴행성 변화가 빠르게 나타나는 경우가 많습니다.

무릎 관절이 닳는 이유

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퇴행성관절염은 단순히 나이 때문만 발생하는 질환이 아니라 여러 가지 생활 습관과 신체 변화가 복합적으로 작용하여 발생합니다.

▪️나이가 들면서 진행되는 연골 손상

연골은 시간이 지나면서 자연스럽게 탄력이 감소하고 마모될 수 있습니다. 특히 나이가 들수록 연골의 재생 능력이 떨어지기 때문에 한번 손상된 연골은 쉽게 회복되지 않습니다. 이러한 변화가 누적되면서 관절 사이 간격이 좁아지고 통증이 나타날 수 있습니다.

▪️반복적인 관절 사용

무릎을 반복적으로 사용하는 활동도 관절에 부담을 줄 수 있습니다. 예를 들어 장시간 서 있는 직업, 무거운 물건을 자주 드는 작업, 계단을 자주 오르내리는 생활, 과도한 운동 등 이러한 반복적인 움직임은 무릎 관절에 지속적인 압력을 주어 연골 마모를 빠르게 만들 수 있습니다.

▪️과거 관절 부상

예전에 무릎을 다친 경험이 있다면 퇴행성관절염이 발생할 가능성이 더 높아질 수 있습니다. 대표적으로 인대 손상, 반월상연골판 손상, 골절과 같은 부상은 관절 구조를 변화시키고 시간이 지나면서 관절 마모를 가속화할 수 있습니다.