화곡동 정형외과 퇴행성 관절염으로 무릎이 뻣뻣하고 시큰거린다면?

Q.

무릎이 몇 달째 계속 시큰거리는데, 계단 내려갈 때는 특히 더 아파요. 나이가 들어서 그런 건지, 퇴행성 관절염인지 어떻게 구별하나요?

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A.

무릎 통증이 계단 하강 시 집중적으로 느껴지거나, 오래 앉아 있다가 일어설 때 뻣뻣함이 동반된다면 퇴행성 관절염 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다.

단순한 노화와 달리, 퇴행성 관절염은 연골이 실제로 닳아 있는 상태이기 때문에 방치하면 통증 범위가 넓어질 수 있습니다.

자가 판단보다는 X-ray나 초음파 같은 영상 검사를 통해 연골 상태를 직접 확인하는 것이 중요합니다.

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아침에 일어나면 무릎이 굳은 것처럼 뻣뻣하고, 계단을 내려올 때마다 시큰거리는 느낌이 드신 적 있으신가요?

퇴행성 관절염은 처음에는 가볍게 느껴지지만, 방치하면 일상생활 전반에 걸쳐 불편함이 커질 수 있는 질환입니다.

특히 중장년층에서 흔하게 나타나지만, 정작 '나이 탓이겠지'하고 넘기다가 적절한 시기를 놓치는 경우가 많아 주의해야 합니다.

퇴행성 관절염, 연골이 닳으면 어떤 일이 생길까요?

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퇴행성 관절염은 관절을 감싸고 있는 연골이 점차 닳아 얇아지면서 뼈와 뼈가 직접 맞닿게 되는 상태를 말합니다.

연골은 충격을 흡수하고 관절이 부드럽게 움직이도록 돕는 역할을 하는데, 한번 손상되면 스스로 회복되기 어렵습니다.

처음에는 가벼운 불편함으로 시작되지만, 시간이 지날수록 관절 주변 염증과 통증이 점점 심해질 수 있습니다.

왜 유독 무릎 연골이 먼저 닳게 되는 걸까요?

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퇴행성 관절염의 가장 큰 원인은 노화로 인한 연골의 자연적인 마모입니다. 나이가 들수록 연골 세포의 재생 능력이 떨어지고, 관절액도 줄어들어 마찰이 커집니다.

여기에 과체중이 더해지면 무릎에 가해지는 하중이 배가되어 연골 손상 속도가 빨라지며, 과거 무릎 부상 이력이 있거나, 쪼그려 앉는 자세를 반복하는 경우에도 연골에 지속적인 부담이 쌓입니다.

유전적 요인이나 근력 저하도 관절 안정성을 떨어뜨려 퇴행성 변화를 앞당기는 데 영향을 줄 수 있습니다.

이런 불편함, 혹시 나도 해당되지 않나요?

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퇴행성 관절염의 가장 흔한 신호는 계단을 내려올 때 무릎 앞쪽이 시큰거리거나 욱신거리는 느낌입니다.

오래 앉아 있다가 자리에서 일어설 때 무릎이 굳어 있는 것처럼 뻣뻣하게 느껴지는 경우도 많으며, 걸을 때 무릎에서 '뚝뚝' 소리가 나거나, 날씨가 흐린 날 통증이 더 심해진다고 호소하시는 분들도 적지 않습니다.

무릎이 붓거나 열감이 느껴진다면 관절 안쪽 염증이 진행되고 있다는 신호일 수 있으므로, 이런 불편함이 반복된다면 정확한 검사를 받아보시는 것이 중요합니다.